Le climat...

L'épaisseur des cernes du bois formé chaque année varie en fonction de l'environnement et, en grande partie, du climat. Or, celui-ci évolue au cours du temps, de façon irrégulière et, en principe, non répétitive. L'année 1976, par exemple, fut très sèche en été. Le cerne est donc relativement étroit. L'hiver 1941-42 fut très rude et le printemps très tardif. Il existe d'autres années de ce type au cours des siècles. Ce sont des points de repère pour le dendrochronologue; on les appelle des années caractéristiques.

L'épaisseur ou la densité des cernes est donc, d'une part, un indicateur de l'histoire du climat passé et, d'autre part, un point de repère pour dater une période de croissance. On peut mesurer les cernes et en tirer des graphiques qui représentent l'évolution de la croissance d'un arbre. Les années sont représentées sur la ligne horizontale de gauche à droite (abscisse), l'épaisseur des cernes figurent sur la ligne verticale (ordonnée).