Kokabolana

Exposition des collections africaines de l’ULg

« L’art nègre, connais pas ! » C’est certainement pour remédier à cette boutade ironique de Picasso que le Centre wallon d’art contemporain La Châtaigneraie présente, du 21 janvier au 11 mars, une importante exposition d’objets africains. Les pièces proviennent toutes d’un fonds aujourd’hui minutieusement conservé aux Collections artistiques de l’université de Liège.

Inventaire disparu

Tout commence en 2001. Pierre Somville, alors doyen de la faculté de Philosophie et Lettres, propose à Vanessa Mastronardi de réaliser une étude esthétique des pièces africaines appartenant à l’Université. Passionnée d’arts extra-européens, l’étudiante part à la recherche d’ouvrages, de documents, de photos, etc. En vain. « Lorsque l’ULg a hérité des œuvres, grâce aux dons du Pr Charles Firket et de l’Ecole coloniale liégeoise principalement, elle a également reçu une classification, explique Vanessa. Mais 100 ans plus tard l’inventaire avait disparu ! »

Elle décide alors de procéder elle-même à un inventaire de la collection entreposée – presque laissée à l’abandon – depuis de nombreuses années dans les caves du service préhistoire de l’ULg. Durant des mois, elle déménage les œuvres dans un bureau expressément aménagé, nettoie consciencieusement chaque objet, détermine les ethnies d’origine, se documente... Elle répertorie 360 œuvres et en élabore une brève présentation : masques, statues, objets de la vie quotidienne, ustensiles, armes de combat et d’apparat... « Une vraie richesse pour le patrimoine de l’Université », résume-t-elle. Quelques semaines avant de rendre son mémoire, l’étudiante met enfin la main sur les inventaires originaux des legs et remarque, non sans surprise, qu’ils comportent près de 600 pièces ! « Manifestement, des dizaines d’objets avaient disparu, constate la jeune historienne. Il y a probablement eu plusieurs vagues de vols, des objets égarés lors des déménagements ou des (rares) expositions... Heureusement, certaines pièces ont été retrouvées au printemps dernier. » (voir Le 15e jour n°153).

Alain Delaunois, féru d’art “primitif” depuis toujours, journaliste à la RTBF, critique d’art et écrivain, est le commissaire de l’exposition. « En 2005, Marie-Hélène Joiret, directrice du Centre wallon d’art contemporain à Flémalle, m’a proposé d’organiser une exposition d’œuvres qui ont marqué ma carrière de chroniqueur d’art depuis 20 ans, raconte-t-il. On l’a présentée. Il y avait une quarantaine d’artistes de tous types et plusieurs œuvres d’art africain et océanien. Ayant eu connaissance du travail de Vanessa, j’ai eu envie de mettre en valeur ces pièces méconnues. Marie-Hélène et moi avons alors décidé de monter une deuxième exposition avec une sélection d’une centaine d’œuvres africaines. »

Paradoxe

Un catalogue sur l’art africain accompagne l’exposition. « L’ouvrage se divise en deux parties, explique Alain Delaunois. L’une présente l’inventaire dressé par Vanessa et détaille toutes les pièces de manière illustrée ; l’autre propose des textes sur l’art africain. » Cet ouvrage offrira donc la possibilité à la communauté scientifique d’accéder facilement à une collection riche et variée. « Grâce à ce catalogue, toute la Belgique pourra découvrir le patrimoine liégeois, s’enthousiasme Vanessa Mastronardi. Cela permettra aussi de limiter les vols et peut-être de retrouver certaines pièces toujours portées disparues. »

Pour Alain Delaunois, la partie théorique et réflexive ouvrira également les lecteurs à des problématiques plus larges sur l’Afrique. « Au-delà du côté artistique, il existe tout de même un paradoxe, relève le journaliste, car des œuvres muséales ont droit de cité dans notre ville tandis que les descendants de ceux qui les façonnèrent sont, eux, interdits de séjour ! Il faut garder ça à l’esprit lorsqu’on s’intéresse à l’art africain... »

 

Sophie Fafchamps

Photo: Masque facial - Afrique (RDC)

 

Kokabolana : exposition du 21 janvier au 11 mars, au Centre wallon d’art contemporain – La Châtaigneraie, chaussée de Ramioul 19, 4400 Flémalle, site www.cwac.be Vanessa Mastronardi, La collection d’ethnographie africaine de l’université de Liège, 2004. Catalogue publié aux éditions de l’ULg en janvier.